L’analyse du cycle de vie est une approche et un outil d’aide à la décision qui permet d’évaluer les impacts potentiels environnementaux, sociaux et des coûts d’un produit ou d’un service. C’est une approche exhaustive qui comprend à la fois toutes les étapes de la vie d’un produit ou d’un service considérées (de l’extraction des matières premières à la fin de vie) et de nombreux enjeux de durabilité (changements climatiques, effets sur la biodiversité, utilisation de ressources minérales et fossiles, etc.).
Cette méthode permet à la fois de comparer les impacts potentiels de différents systèmes et d’identifier les principales étapes du cycle de vie contribuant aux impacts potentiels d’un produit ou d’un service, dans une démarche d’écoconception.